「西の魔女が死んだ」　あふれる愛　春風のように

　「魔女が倒れた。もうダメかもしれない」

　知らせを受けた中学３年生のまいは、母親の運転する車で、魔女が住む山の家に向かう。魔女とは、まいが２年前にしばらく一緒に暮らした、イギリス人の祖母のことだ。若いころに英語教師として来日した祖母は、理科教師であった祖父と結婚して、まいの母を産んだ。混血であるがゆえに日本の学校文化になじめないまま、苦労して大学まで卒業した母。その母の娘であるまいは、中学で早くも“つまづいた”。


　登校拒否になり、母の提案でしばらく祖母と一緒に暮らすことになる。祖母との会話の中から、自分に魔女の血が流れていることを知り、魔女修行に取り組むことにしたまい。魔女の修業は、まいの予想に反して「早寝早起き」「よく食べよく動く」といった、基本的なことから始まった。魔女秘伝のジャムづくりやシーツ洗いなど、修業を重ねる中でまいは、素直に「おばあちゃん、大好き」と告げる。それを聞くたび魔女は「I know」と優しく微笑むのだった。

　まい役には、新人の高橋真悠。魔女には、世界的な大女優シャーリー・マクレーンの愛娘で、圧倒的な存在感を放つサチ・パーカー。決して多くはない登場人物の中で、サチ・パーカーの演技がまるで魔女の魔法のようにストーリーのすべてを支配する。

　人よりやや強い感受性と鋭い繊細さゆえに、普通の学校文化の中で生きづらく感じたまいを、魔女は優しく温かく包みこむ。ゆっくりと放たれる魔女の言葉の一つひとつに、「あせらなくてもいい」「自分を信じて自分のペースで進めばいい」といった、まいへのメッセージがあふれる。

　幼さゆえの誤解から「おばあちゃん、大好き」と言えないままで別れたまいは、２年後に、魔女からの約束のメッセージを受け取る。魔女がまいに送る限りない愛がスクリーンからあふれ出て、まいのみならず観客のほおにまで涙が伝う。

　「西の魔女が死んだ」は、梨木香歩の同名小説が原作である。1994年の出版以来、十数年にわたり愛読されてきた作品が映画化されることで、多くの梨木ファンは、やきもきしていたのではないだろうか。実写になった小説の世界を見てみたいと思う反面、原作の行間から伝わる、言葉にはしにくい「愛」を陳腐な形で表現してほしくない……。

　長崎俊一監督は、そんなファンの期待にたがわず、やわらかく心地よい春風のような作品を作り上げた。サチ・パーカーは長崎監督を「信じられないくらい繊細な人」と表現し、撮影中は100％の信頼をおいたという。主演女優と監督がシンクロしてできた作品は、梨木ファンはもちろん、ほっと安らげる大切なものを見つけたい人にもお勧めである。

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「西の魔女が死んだ」（2007年、日本）

監督：長崎俊一
出演：サチ・パーカー、高橋真悠、りょう、大森南朋、高橋克実、木村祐一
原作：梨木香歩（「西の魔女が死んだ」新潮文庫刊）　

６月21日、恵比寿ガーデンシネマ、シネスイッチ銀座、新宿武蔵野館ほかで全国公開。作品の詳細は公式サイトまで。